মিল্কিওয়ের পরিচিতি।

মিল্কিওয়ের বাংলা নাম হল "আকাশ গঙ্গা।" মিল্কিওয়ে হল সেই গ্যালাক্সী যাতে আমাদের সৌরজগৎ অবস্থান করছে। পৃথিবী থেকে এই গ্যালাক্সী যেমন দেখতে তা থেকে "মিল্কি" শব্দটি এসেছে। মিল্কিওয়ের নক্ষত্র গুলিকে আলাদা আলাদা করে খালি চোখে দেখতে পাওয়া প্রায় অসম্ভব। মিল্কিওয়ের ল্যাটিন নাম "ভিয়া ল্যাকটিয়া।" গ্রীক নাম গ্যালাক্সীয়াস কায়ক্লস। পৃথিবী থেকে মিল্কিওয়েকে একটা উজ্জ্বল দাগের মত মনে হয় কারণ এর চাকতির মত অংশটিই আমরা দেখতে পাই। ১৬১০ সালে গ্যালিলিও গ্যালিলি সর্বপ্রথম মিল্কিওয়ের নক্ষত্রগুলিকে তার দূরবীন দিয়ে আলাদা আলাদা করে দেখতে পান। ১৯২০ সাল পর্যন্ত মনে করা হত মহাকাশের সমস্ত নক্ষত্রই মিল্কিওয়ে গ্যালাক্সীর অন্তর্ভুক্ত। ১৯২০ সালের হারলো শারপ্লে ও হারবার কারটিসের মাঝে "গ্রেট ডিবেট" ও পরবর্তীতে এডউইন হাবলের পর্যবেক্ষণে প্রমাণিত হয় যে মিল্কিওয়ে শুধু মাত্র একটি সাধারণ গ্যালাক্সী মাত্র। 

মিল্কিওয়ে একটি বারড স্পাইরাল গ্যালাক্সী। এর ব্যাস ১,০০,০০০ আলোকবর্ষ থেকে ১,৮০,০০০ আলোকবর্ষের মাঝামাঝি। ধরা হয় এতে প্রায় ১০০ থেকে ৪০০ বিলিয়ন নক্ষত্র আছে। গ্রহের সংখ্যা আনুমানিক ১০০ বিলিয়ন। মিল্কিওয়ের কেন্দ্র থেকে প্রায় ২৭,০০০ আলোকবর্ষ দূরে আছে আমাদের সৌরজগৎ, অরায়ন বাহুর ভেতরের প্রান্তে। কেন্দ্র থেকে ১০,০০০ আলোকবর্ষের ভেতরে যেসব নক্ষত্র আছে সেগুলি মিলে কেন্দ্রের কাছে একটি ফোলা অংশের মত সৃষ্টি হয়েছে। কেন্দ্রে আছে একটি অন্ত্যন্ত উচ্চশক্তির রেডিও সিগন্যালের উৎস, যার নাম স্যাজিটারিয়াস এ স্টার। ধরা হয় এটি একটি সুপারম্যাসিভ ব্ল্যাক হোল। 

মিল্কিওয়ের কেন্দ্রকে কেন্দ্র করে অনেক দূরত্ব পর্যন্ত ব্যাপক পরিমাণ নক্ষত্র ও গ্যাস গড়ে সেকেন্ডে প্রায় ২২০ কিলোমিটার বেগে প্রদক্ষিণ করছে। এই ধ্রুব গতির ঘূর্ণন কেপ্লারিয়ান বলবিদ্যাকে অমান্য করে। এই গতির কারনেই মিল্কিওয়ের বেশীরভাগ ভর ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক রেডিয়েশন তৈরি বা শোষণ করেনা। এই ভরের নাম দেয়া হয়েছে "ডার্ক ম্যাটার।" সূর্যের একবার মিল্কিওয়েকে সম্পূর্ণভাবে ঘুরে আসতে প্রায় ২৪০ মিলিয়ন বছর লাগে। মিল্কিওয়ে নিজে মহাকাশের মাঝে সেকেন্ডে প্রায় ৬০০ কিলোমিটার বেগে ছুটছে। মিল্কিওয়ের সবচেয়ে পুরাতন নক্ষত্রের বয়স প্রায় মহাকাশের নিজের বয়সের সমান, ধরা হয় এটি বিগ ব্যাং'র পরপরই সৃষ্টি হয়েছে। 

মিল্কিওয়ের অনেকগুলো স্যাটেলাইট গ্যালাক্সী আছে, এগুলো মিল্কিওয়েকে প্রদক্ষিণ করে। মিকিওয়ে একটি গ্যালাকটিক গ্রুপের মাঝে আছে যেটি লোকাল গ্রুপ নামে পরিচিত। এই লোকাল গ্রুপ একটি গ্যালাকটিক সুপারক্লাস্টারের অংশ, নাম ভারগো সুপারক্লাস্টার। ভারগো সুপারক্লাস্টার আবার ছুটছে ল্যানিয়াকিয়া নামে একটি বিশাল বস্তুর দিকে।